Порожні сталеві кулі можуть відкрити нові підшипникові програми

Німецьким дослідникам вдалося виготовити порожнисті металеві кулі діаметром кілька міліметрів, які можна було б використовувати для виготовлення легких підшипників, що було б особливо привабливим для транспортування. "Вперше нам вдалося виготовити порожнисті металеві кулі необхідного діаметра всього 2-10 мм", - каже д-р Інг Хартмут Гелер, керівник проекту Інституту виробництва та сучасних матеріалів Fraunhofer в Дрездені. «Порожні кулі на 40–70% легші від твердих». Процес починається з кульок з полістиролу, які піднімаються та утримуються повітряним потоком над киплячим шаром, а на них розпорошується суміш металевого порошку та сполучного. Коли шар металу досить товстий, його нагрівають для випаровування органічних компонентів, полістиролу та сполучного. Залишився неміцний куля з металу. Це спекається трохи нижче температури плавлення, і гранули металевого порошку зв’язуються між собою, утворюючи тверду оболонку, достатньо стійку для подрібнення. Товщина стінки може бути встановлена між кількома десятими міліметрами і одним міліметром. Гелер бачить, що техніка застосовується там, де потрібна інертність низької маси. "Порожні сфери створюватимуть додатки, які досі неможливо", - прогнозує він. Дослідники вже виробляли сталеві сфери, і планують в майбутньому працювати з іншими металами, такими як титан та різні сплави.